تعرض المنتخب السعودي الأول لهزيمة قاسية أمام نظيره الأسترالي بنتيجة 2-1، خلال المواجهة التي جمعتهما مساء الثلاثاء على أرضية ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية، ضمن الجولة الأخيرة من الدور الثالث في التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026، لتتبدد آماله في التأهل المباشر ويجد نفسه مضطرًا لخوض غمار الملحق الآسيوي.
لم ينجح “الأخضر” في استغلال عاملي الأرض والجمهور، حيث تلقى هدفًا مبكرًا من كونور ميتكالف، قبل أن يعادل عبدالرحمن العبود الكفة بتسديدة قوية سكنت الشباك، لكن الأستراليين عادوا لفرض أفضليتهم مجددًا عن طريق ميتشيل ديوك، الذي أحرز هدف الفوز وحسم المواجهة لصالح فريقه.
بفقدانه النقاط الثلاث، تجمد رصيد المنتخب السعودي عند 13 نقطة، ما وضعه في المركز الثالث ضمن المجموعة، في حين أنهى المنتخب الأسترالي التصفيات محتفظًا بالمركز الثاني برصيد 19 نقطة، ليحجز بطاقة العبور المباشرة إلى المونديال برفقة صاحب الصدارة.
تفرض لوائح الاتحاد الآسيوي تأهل أول وثاني كل مجموعة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم، بينما تنتقل المنتخبات التي تحتل المركزين الثالث والرابع إلى الدور الرابع، حيث تُوزع الفرق الستة المتأهلة إلى مجموعتين تلعب مبارياتها على أرض محايدة بنظام الدوري من مرحلة واحدة، ويتأهل متصدر كل مجموعة إلى كأس العالم، في حين يتقابل صاحبا المركز الثاني ذهابًا وإيابًا، لتحديد الفريق الذي يمثل القارة في الملحق العالمي.
رغم الخسارة، لا يزال المنتخب السعودي يمتلك فرصة قائمة للعودة إلى المنافسة على بطاقة التأهل، إلا أن مشواره بات أكثر تعقيدًا، حيث تتطلب المرحلة المقبلة تركيزًا عاليًا واستعدادًا ذهنيًا وبدنيًا للعب تحت ضغط الحسابات، من أجل إبقاء الحلم حيًا حتى النهاية.
